Contrer La Désinformation Par Des Faits
A genoux dans une tranchée de combat, un soldat ukrainien solitaire recherche avec soin le fil-piège presque invisible attaché à un engin explosif - sans le déclencher.
Ce n'est pas une tâche facile, d'autant plus difficile dans la fente boueuse remplie de munitions usagées, de contenants de nourriture et d'ordures.
Il est surveillé aussi.
Mais il ne court aucun danger.
Il s'agit d'un exercice d'entraînement, tirant des soldats des lignes de front de l'Ukraine vers la sécurité relative de la Pologne, où les ingénieurs de combat canadiens agissent en tant qu'instructeurs, enseignant comment détecter et désamorcer les mines terrestres, les pièges et autres engins explosifs improvisés (EEI).
« L'Ukraine nous a demandé d'enseigner à ses soldats comment nettoyer ce genre de choses », a expliqué le lieutenant Jacques Pecora des Forces armées canadiennes. "Ils subissaient des pertes alors qu'ils reprenaient des terres. Lorsque les soldats russes se retiraient, ils piégeaient souvent les tranchées."
La formation est rapide. Il le faut. L'Ukraine a besoin que ses soldats reprennent le combat avec les nouvelles compétences qu'ils acquièrent ici.
Ils sont «essentiels à la survie sur le champ de bataille», selon le chef d'état-major de la Défense du Canada.
Le général Wayne Eyre ne parlera pas des tactiques exactes transférées, pour s'assurer que la Russie ne le sache pas non plus, mais dit que « les Canadiens peuvent être extrêmement fiers de ce que nous avons donné aux Ukrainiens en termes de compétences et de connaissances ».
Tout peut être un piège
Bien que l'Ukraine ne publie pas de chiffres sur les victimes, il est clair que des soldats ont été tués par des engins piégés placés dans des ordinateurs portables, des téléphones, des boîtes de munitions - même les cadavres de soldats russes lorsqu'ils ont abandonné leurs positions et que les Ukrainiens se sont installés.
On montre aux Ukrainiens comment utiliser des cordes pour ouvrir des portes, déplacer des corps, déplacer tout ce qui pourrait contenir un engin piégé. Si la détonation d'un engin doit se produire, l'objectif est que tous les soldats soient à une distance de sécurité lorsque cela se produit.
Au-delà de cela, 30% du territoire ukrainien est désormais contaminé par des mines terrestres, semées par les forces des deux côtés.
Cela a été extrêmement destructeur pour les véhicules militaires, tuant souvent ceux qui se trouvaient à l'intérieur, mais laisse également un héritage à long terme.
"Nous devrons faire beaucoup de déminage, ce sera difficile. Selon certaines estimations, cela pourrait prendre cinq ans, juste pour que les gens puissent utiliser leurs maisons", a déclaré le soldat ukrainien Pte. Sologub. Les autorités militaires n'ont pas révélé son nom complet pour des raisons de sécurité.
Mais tous les soldats ukrainiens sur ce parcours sont testés au combat, leur esprit étant attentif aux dangers du front.
"Lorsqu'ils sont arrivés ici, beaucoup de gens se sont mis à l'abri lorsque des avions de ligne ont survolé. Parce qu'en Ukraine, il n'y a que des avions militaires, et si vous les voyez, ils pourraient venir vous attaquer."
Quatre jours après l'entrevue, il était de retour sur les lignes de front, mettant à l'épreuve les nouvelles compétences enseignées par les Canadiens en Pologne.
Le déminage pourrait prendre une génération
Même si la guerre en Ukraine prenait fin immédiatement, le fléau des mines terrestres persisterait.
Il n'existe pas de carte unique indiquant où ils ont été enterrés le long des routes, dans les champs et les forêts.
"La contamination en Ukraine est massive", a déclaré la Canadienne Jasmine Dann de l'organisation caritative de déminage Halo Trust autrefois défendue par la princesse Diana. "La différence (par rapport à d'autres nations minées) est la complexité."
Les mines terrestres traditionnelles sont activées lorsque la pression d'un pied ou d'un véhicule comprime deux plaques de métal ensemble, complétant un circuit électrique et provoquant une détonation.
Alors que ces mines à plaque de pression sont répandues en Ukraine, il en va de même pour les engins sismiques qui explosent en fonction de tout mouvement autour d'eux. Cela rend le déminage particulièrement difficile.
Il existe également des dispositifs magnétiques, déclenchés par des objets métalliques passant à proximité, qu'il s'agisse d'un char ou du détecteur de métaux utilisé par un spécialiste du déminage.
Tant qu'ils ne sont pas effacés, la vie ne peut pas revenir à la normale.
"L'Ukraine était l'un des plus grands producteurs mondiaux de produits agricoles", a déclaré Dann. "J'ai vu des agriculteurs de première main qui n'ont pas pu accéder à leurs terres, n'ont pas pu retrouver leurs moyens de subsistance et ne peuvent plus faire vivre leur famille."
L'ancien fonctionnaire du gouvernement est maintenant l'officier des opérations pour l'ensemble des opérations de Halo Trust en Ukraine. Les efforts sont soutenus, en partie, par le gouvernement canadien. Au début de la guerre en février 2022, le Trust disposait de 200 démineurs dans le pays. D'ici la fin de l'année, il estime qu'il devra en avoir 1 200.
Même alors, trouver et enlever toutes les mines prendra au moins une génération, et très probablement des décennies.
Le coût de la recherche de l'emplacement des mines se mesurera en membres et en vies perdues, comme cela a été le cas au Cambodge, au Vietnam et en Afghanistan, qui luttent chacun contre des mines plus de 50 ans après leur pose - la longue queue de toute guerre.
La mission de formation canadienne se poursuit
Bien que les soldats des pays de l'OTAN ne combattent pas directement en Ukraine, l'alliance est certainement impliquée dans l'effort de guerre.
Un nouveau déploiement de soldats canadiens - des ingénieurs de combat et des entraîneurs médicaux - commence leur affectation de plusieurs mois dans diverses installations en Pologne, formant des rotations successives d'Ukrainiens sur les compétences dont ils ont besoin maintenant.
Et il y a des commentaires immédiats d'anciens étudiants, informant les Canadiens des nouvelles tactiques russes et cherchant des solutions pour les vaincre.
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